Ο Ερατοσθένης ο Κυρηναίος (Κυρήνη 276 π.Χ. – Αλεξάνδρεια 194 π.Χ.) ήταν αρχαίος Έλληνας μαθηματικός, γεωγράφος, αστρονόμος, γεωδαίτης, ιστορικός και φιλόλογος. Θεωρείται ο πρώτος που υπολόγισε το μέγεθος της Γης και κατασκεύασε ένα σύστημα συντεταγμένων με παράλληλους και μεσημβρινούς. Ακόμα κατασκεύασε ένα χάρτη του κόσμου όπως τον θεωρούσε.
Ο Ερατοσθένης υπολόγισε την περιφέρεια της Γης σε 252.000 στάδια. Δεν ξέρουμε όμως την ακρίβεια της μέτρησης, καθώς δεν ξέρουμε ποιο είδος σταδίου χρησιμοποίησε. Αν χρησιμοποίησε το αττικό στάδιο (184,98 μέτρα), τότε υπολόγισε την περιφέρεια σε 46.615 χιλιόμετρα.
Αν χρησιμοποίησε το οδοιπορικό στάδιο (157,50 μέτρα), τότε την υπολόγισε σε 39.690 χιλιόμετρα, που είναι αρκετά καλός υπολογισμός, με δεδομένο ότι σήμερα υπολογίζεται σε 40.007,86 χιλιόμετρα, ενώ στη Γαλλική Επανάσταση είχε οριστεί να είναι 40.000 χιλιόμετρα.
Με τα σημερινά μέσα, ο υπολογισμός ενός μεγέθους όπως η περίμετρος της γης είναι πανεύκολος. Όμως την εποχή του Ερατοσθένη του Κυρηναίου (276 – 194 π.Χ.) δεν ήταν καν γνωστό ότι η γη είναι στρογγυλή.
Ο σπουδαίος αρχαίος Έλληνας μαθηματικός, γεωγράφος και αστρονόμος, όμως, χωρίς ιδιαίτερα μέσα αλλά με την ευφυία του κατάφερε να διαπιστώσει ότι η γη είναι στρογγυλή και να υπολογίσει με απίστευτη ακρίβεια την περίμετρό της.
Ακολουθεί ένα βίντεο με ελληνικούς υποτίτλους στο οποίο o μεγάλος σύγχρονος αστρονόμος Καρλ Σαγκάν (1934-1996) εξηγεί πώς τα κατάφερε: